El sacárido es un compuesto orgánico muy importante en las células. Contiene C, H, O, y su proporción suele ser 1:2:1. Su fórmula química se escribe como Cn(H₂O)n. a veces, por lo que también se denomina hidrato de carbono. Pero hay una excepción, la desoxirribosa carece de un átomo de oxígeno y su fórmula química es C₅H₁₀O₄. El sacárido es la principal sustancia energética necesaria para las actividades vitales. Algunos sacáridos son también materia prima de macromoléculas biológicas (proteínas y ácidos nucleicos). Los sacáridos se dividen en monosacáridos, oligosacáridos y polisacáridos según sus constituyentes.
| monosacárido | ||
|---|---|---|
| Tipos | Componente | Distribución |
| Glucosa | C₆H₁₂O₆ | Es la principal fuente de energía para la vida, y todas las plantas y animales contienen glucosa. |
| Fructosa | C₆H₁₂O₆ | Fruta dulce y miel |
| galactosa | C₆H₁₂O₆ | leche de mamífero, goma vegetal, sistema nervioso |
| disacárido | ||
| Lactosa | Glucosa + Galactosa | leche de mamífero |
| sacarosa | Glucosa + Fructosa | Puede almacenar energía en la planta. |
| Maltosa | Glucosa + Glucosa | Tejido vegetal en el que se produce la hidrólisis del almidón. |
Monosacáridos
Los monosacáridos son las unidades más pequeñas que componen los azúcares. Los monosacáridos más comunes son la glucosa, la fructosa y la galactosa. Todos ellos son azúcares formados por 6 átomos de carbono y son isómeros entre sí.
Glucosa o azúcar de uva
La glucosa se aisló por primera vez a partir de pasas o uvas y también se conoce como azúcar de uva. El almidón, el glucógeno y la sacarosa se transforman en glucosa antes de que el organismo pueda utilizarlos. La glucosa es la principal fuente de energía necesaria para las actividades vitales celulares. Muchos frutos vegetales son ricos en glucosa.
Fructosa o azúcar de la fruta
La fructosa también recibe el nombre de azúcar de la fruta. Es un isómero de la glucosa, en el que el grupo aldehído de la glucosa se sustituye por un grupo cetónico. La fructosa no está disponible directamente para el ser humano; debe convertirse en glucosa en el hígado antes de poder utilizarse para proporcionar energía a las células. Es 1,8 veces más dulce que la sacarosa y se utiliza habitualmente como edulcorante en la industria alimentaria. Algunos alimentos naturales especialmente dulces contienen grandes cantidades de fructosa, como las peras, los lichis y la miel.
Galactosa
La galactosa es un isómero de la glucosa y tienen una disposición diferente de los grupos hidroxilo en el anillo de carbono. Debe convertirse en glucosa en el hígado antes de ser utilizada por el organismo. Suele encontrarse como polisacárido en las encías de las plantas o como lactosa en la leche de los mamíferos, o como glicolípidos en el sistema nervioso.
Disacáridos
Dos moléculas de monosacárido forman un disacárido mediante un enlace glucosídico. La lactosa, la sacarosa y la maltosa son disacáridos comunes.
Lactosa
La lactosa sólo se encuentra en la leche de los mamíferos y está compuesta por glucosa y galactosa. La lactosa no se digiere ni se absorbe en el estómago humano y pasa directamente al intestino, donde la lactasa la descompone en glucosa y galactosa. La galactosa es un componente de los glicolípidos que forman el tejido cerebral y nervioso y es importante para el desarrollo intelectual infantil.
Sacarosa
La sacarosa es el disacárido más común y se compone de glucosa y fructosa. Gran parte de la glucosa formada por fotosíntesis se convierte en sacarosa y se almacena, por lo que es uno de los azúcares más abundantes en los tejidos vegetales. La sacarosa comestible se obtiene principalmente de la caña de azúcar y la remolacha.
Maltosa
La maltosa está formada por dos glucosas. Sólo se encuentra en los tejidos donde se hidroliza el almidón. La maltosa está presente en grandes cantidades en los granos germinados; la amilasa de la saliva hidroliza el almidón en maltosa, razón por la cual el arroz sabe un poco dulce al masticarlo.