Polisacáridos
El sacárido es un compuesto orgánico muy importante en las células. Contiene C, H y O, y su proporción suele ser 1:2:1. Su fórmula química se escribe Cn(H₂O)n. a veces, por lo que también se denomina hidrato de carbono. Varias moléculas de monosacáridos se unen en una cadena de polisacáridos mediante enlaces glucosídicos(reacción de deshidratación), como el almidón, la celulosa glucógeno y la quitina.
| Polisacárido | ||
|---|---|---|
| Almidón | Glucosa alineada ramificada (amilopectina) o alineada linealmente (amilosa) | Puede almacenar energía en la planta. |
| glucógeno | El glucógeno tiene más ramificaciones que el almidón. | Puede almacenar energía en el animal, especialmente en el hígado y el músculo. |
| Celulosa | Glucosa dispuesta linealmente en paralelo | Pared celular, protección y soporte |
| quitina | glucosa que contiene nitrógeno | Exoesqueleto de insectos, cangrejos y camarones |
Almidón
La glucosa producida por la fotosíntesis se convierte en sacarosa o almidón para su almacenamiento en los tejidos vegetales. El almidón se divide en amilosa y amilopectina. La amilosa es una larga cadena en espiral no ramificada que contiene algunos cientos o algunos miles de glucosa. La amilosa no es fácilmente soluble en agua. Puede formar un hidrocoloide cuando se enfría la solución acuosa calentada.
La amilopectina está formada por algunos miles o decenas de miles de moléculas de glucosa y es un polisacárido ramificado; la amilopectina es más soluble en agua que la amilosa. Su solución acuosa calentada forma una pasta pegajosa cuando se enfría. El almidón natural contiene estos dos tipos de almidón juntos.
La amilopectina representa alrededor del 80% y el resto es amilosa. En la industria de la confitería, el almidón natural o modificado se utiliza a menudo como agente gelificante para los caramelos.
Glucógeno
El exceso de glucosa en el cuerpo se convierte en glucógeno en los animales, que también se conoce como almidón animal. El glucógeno es similar a la amilopectina, pero tiene más ramificaciones que ésta. Está muy ampliamente distribuido en los animales y es más abundante en el hígado y el músculo. El glucógeno hepático puede interconvertirse con la glucosa de la sangre, mientras que el glucógeno muscular sólo proporciona energía al músculo.
Celulosa
La celulosa es el compuesto orgánico más abundante en la tierra y es el principal componente de las paredes celulares de las plantas. Es una macromolécula en forma de cadena no ramificada compuesta de glucosa. Las moléculas de celulosa dispuestas en paralelo se unen mediante enlaces de hidrógeno para formar una microfibrilla resistente. Estas microfibrillas forman fibras resistentes que proporcionan soporte y protección a la planta. Los animales no pueden digerir directamente la celulosa, pero algunos probióticos presentes en el organismo de los animales (bovinos y ovinos) pueden descomponerla en glucosa.
Quitina
La quitina es un polímero de glucosa nitrogenada (uno de sus grupos hidroxilo ha sido sustituido por un grupo acetil amino). Es el segundo biopolímero más abundante en la Tierra después de la celulosa. Forma el exoesqueleto de insectos, gambas y cangrejos. En los caparazones de gambas y cangrejos, los iones de calcio se combinan con la quitina para formar un exoesqueleto más rígido. También es un componente de la pared celular de los hongos.