(1) Compartimentación y permeabilidad selectiva
La membrana plasmática puede controlar selectivamente la entrada y salida de sustancias. Los nutrientes (agua, oxígeno, aminoácidos, azúcares, lípidos, etc.) pueden entrar fácilmente en la célula, mientras que otras sustancias no. Los desechos metabólicos y las secreciones, como anticuerpos y hormonas, pueden salir al exterior a tiempo, mientras que las enzimas y el ADN de las células no se liberan. Esta propiedad de la membrana compartimenta la célula del medio externo, garantizando un interior relativamente estable e independiente. Por supuesto, algunos orgánicos tóxicos solubles en lípidos, como el benceno o los alcanos de cadena corta, entran fácilmente en la célula; algunos virus, bacterias también pueden invadir la célula y enfermar a las personas.
(2) La membrana plasmática interviene en el intercambio de material e información entre las células
①La glucosa y los aminoácidos entran en la célula con la ayuda de las proteínas. Los procesos que consumen energía se denominan transporte activo y los que no la consumen, transporte pasivo.
② Los receptores de la membrana se unen selectivamente a sustancias químicas extracelulares para desencadenar las actividades vitales específicas de la célula. Por ejemplo, cuando aumenta la concentración de glucosa en sangre, la insulina secretada por el páncreas viaja por todo el cuerpo en el torrente sanguíneo y se une a los receptores de la superficie de las células diana. Estas células comienzan a acelerar el metabolismo de la glucosa o a convertirla en glucógeno y grasa.
③ Las membranas de dos células entran en contacto para reconocer su identidad. La célula cancerosa produce una glicoproteína especial en su membrana, como la alfa fetoproteína y el antígeno carcinoembrionario, que el sistema inmunitario reconoce para destruir las células cancerosas.
④ Se forma un canal entre dos células adyacentes para intercambiar información y material. Por ejemplo, las células vecinas de las plantas avanzadas tienen plasmodesmos a través de los cuales la sacarosa, las hormonas, las enzimas y el ARN pueden pasar de una célula a otra.
(3) Otras funciones
① Algunas enzimas están ancladas en la membrana celular para catalizar reacciones bioquímicas. En particular, los procariotas tienen más enzimas en sus membranas celulares. La falta de orgánulos hace que muchas funciones sean completadas por la membrana celular en su lugar.
② Las células de animales y plantas a menudo se adhieren entre sí para formar tejidos. Las uniones estrechas, los desmosomas y las uniones gap son el resultado de interacciones proteicas en la superficie de la membrana celular.
③ Las proteínas incrustadas en la membrana sirven para anclar la célula a la matriz extracelular. Un extremo de estas proteínas está unido al citoesqueleto y el otro extremo está covalentemente reticulado a moléculas de la matriz extracelular.